Titanic Des vies dorées
Le destin des passagers de première classe
Hugh Brewster
Jean-Claude Gawsewitch Editeur
Résumé :
Avril 1912. Près de 2200 passagers embarquent à bord du Titanic pour une traversée inaugurale qui promet d’être exceptionnelle. Dans les salons du palace flottant se presse la fine fleur de la High Society d’une époque encore dorée : magnats et artistes américains, aristocrates anglais. On côtoie le fringant milliardaire John Jacob Astor IV et sa jolie épouse Madeleine, l’industriel Benjamin Guggenheim, accompagné de Ninette, sa maîtresse parisienne. On croise le journaliste anglais Stead, connu pour ses prises de position militantes, ou encore le peintre et écrivain Francis Millet. D'autres hôtes brillants peuplent les couloirs du Paquebot, l’ « insubmersible Molly Brown » ou le Major Archibald Willingham Butt, conseiller de Théodore Roosevelt.
S'appuyant sur des témoignages de rescapés, Hugh Brewster fait revivre un moment très particulier à l’aube du vingtième siècle, quand le miracle industriel permettait de croire que tout était possible, que le progrès n'était qu'une irrésistible avancée triomphante semblable à celle du Titanic, sur les flots de l'Atlantique. On sait ce qu'il advint... du paquebot et de ce siècle.
Mon avis : ****
Un très bel ouvrage, complet et qui s'intéresse cette fois plus particulièrement aux passagers de première classe qui ont embarqué sur le Titanic, et pour certains ce fût leur dernier voyage...
Un premier chapitre présente rapidement le navire et l'agitation qu'il a provoqué sur les quais, les badauds étant attirés par cette construction gigantesque ! Puis commence le défilé des personnes célèbres ou influentes qui ont participé à ce voyage inaugural; les plus célèbres restant les Astor, Margaret Brown, Benjamin Guggenheim et sa maîtresse...
L'auteur nous décrit les fastes, les coutumes, les petits secrets de tous cette caste à part dans le paquebot. Certains avaient même emmené leurs animaux de compagnie, des malles entières de vêtements, des bijoux hors de prix qui pour certains ont coulé dans l'immensité...
Toute cette microsociété s'est organisée une vie luxueuse durant le voyage. Puis vient le naufrage et on peut constater que les premiers embarqués étaient les femmes et enfants de première classe, en insistant bien sur première classe car les deuxièmes et troisièmes devaient attendre...Très peu de femmes de cette classe et un peu plus d'hommes sont morts, ce fût la troisième classe la plus touchée...
Grâce à une biographie située à la fin du livre, on sait ce que sont devenus certains rescapés et c'est vraiment appréciable car généralement les autres livres ne s'attardent pas dessus.
De très jolies photos d'époque illustrent le livre, on peut ainsi mettre des visages sur des noms connus et voir à quoi pouvait ressembler la bonne société en 1912.
Bref, un récit passionnant qui permet de mieux connaître le contexte politique, artistique et culturelle de plusieurs nation en ce début de siècle. A découvrir !
448 pages / 24,50€
www.jcgawsewitch.com